Краткая история и состав собрания

Свою личную библиотеку Иван Франко начал собирать еще в годы учебы в Дрогобычской гимназии. Она уже тогда была немалой – несколько сот томов античных классиков, произведения выдающихся польских, английских, французских и немецких авторов. Сам Франко называл «эту библиотеку … центром небольшого сообщества учеников», явившегося прообразом украинского интеллектуального кружка, который образовался вокруг него во Львове в студенческие годы. И тут, во Львове, личной библиотеке Ивана Франко, быстро пополнявшейся, в том числе произведениями русских писателей и ученых, принадлежала колоссальная роль как в самообразовании ее владельца, так и его многочисленных друзей и знакомых, составлявших корпус слушателей этого своеобразного малого народного университета, группировавшегося вокруг будущего украинского национального гения и его книжного собрания.  

С годами книг в библиотеке Ивана Франко становилось все больше. Он покупал их во многих городах и странах, выменивал, получал в подарок, наконец, устраивал различные археографические поездки и походы, первые из которых предпринял еще в ранней молодости. Эти археографические экспедиции давали возможность собрать сотни рукописей и старопечатных книг, многие из которых датируются временем Средневековья. Всю свою жизнь Иван Франко особенно дорожил именно этой частью своего обширного книжного собрания, которая и по сей день представляет огромный интерес для специалистов, занимающихся изучением истории, культуры и литературы восточных, западных и южных славян.

Незадолго перед смертью Иван Франко отмечал в своем завещании, что точного «числа томов библиотеки не может назвать». Теперь же мы можем сказать, что томов этих было более восьми тысяч, а изданий, в них заключенных, более двенадцати тысяч. Многие тома-конволюты содержали по нескольку приплетенных вместе разных изданий. Ко всему этому прибавляется и ценнейшая коллекция рукописных книг, собранная Иваном Франко.